Op de tiende verjaardag van de wereldwijde Dag tegen Kinderarbeid, roept UNICEF samen met andere maatschappelijke organisaties op tot maatregelen tegen armoede, de onderliggende oorzaak van kinderarbeid. Om armoede effectief aan te kunnen pakken, is het noodzakelijk dat meer kinderen goed onderwijs kunnen volgen. Vooral meisjes in arme plattelandsgebieden gaan nu niet naar school.

Wereldwijd werken naar schatting 100 miljoen meisjes die eigenlijk naar school zouden moeten. Ze doen vaak hetzelfde werk als jongens, maar ervaren daarbij meer moeilijkheden en extra risico's. Maar al te vaak zijn meisjes zelfs overgeleverd aan de ergste vormen van kinderarbeid, vaak onzichtbaar voor de buitenwereld, achter fabrieksmuren, op akkers of achter de deuren van hun eigen huis.

"Veel meisjes werken net als jongens op het land of in fabrieken, maar meisjes hebben het zwaarder. Zij moeten thuis of bij andere mensen ook nog eens vele uren onbetaalde huishoudelijke klussen doen," zegt Susan Bissell, bij UNICEF werkzaam als Hoofd Kinderbescherming. "Als ze niet thuis, maar bij een andere familie als huishoudelijke hulp werken staan ze weer bloot aan allerlei andere gevaren."

Of meisjes in een gezin naar school mogen, hangt af van culturele en sociaal-economische factoren. Als meisjes de pubertijd bereiken, gaan er ook andere zaken meespelen. Als de weg van en naar school onveilig is, of als er op school geen aparte meisjes-wc's zijn, is de kans groot dat ze thuis moeten blijven.